O primeiro verão registrado que derrete praticamente todo o gelo marinho do Ártico, um marco ameaçador para o planeta, pode ocorrer já em 2027.

Pela primeira vez, uma equipe de pesquisa internacional, incluindo a climatologista Alexandra Jahn, da Universidade do Colorado em Boulder, e Céline Heuzé, da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, usaram modelos de computador para prever quando o primeiro dia sem gelo poderia ocorrer no oceano mais ao norte. Um Ártico sem gelo poderia impactar significativamente o ecossistema e o clima da Terra ao mudar os padrões climáticos .

"O primeiro dia sem gelo no Ártico não mudará as coisas drasticamente", disse Jahn, professor associado do Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas e membro do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da CU Boulder.

"Mas isso mostrará que alteramos fundamentalmente uma das características definidoras do ambiente natural no Oceano Ártico, que é o fato de ele ser coberto por gelo marinho e neve o ano todo, por meio de emissões de gases de efeito estufa."

As descobertas foram publicadas nesta terça-feira (3) no periódico Nature Communications. Jahn também apresentará os resultados em 9 de dezembro na reunião anual da American Geophysical Union em Washington DC

À medida que o clima esquenta devido ao aumento das emissões de gases de efeito estufa, o gelo marinho no Ártico desaparece a uma velocidade sem precedentes de mais de 12% a cada década.

Em setembro, o Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo informou que o mínimo de gelo marinho no Ártico deste ano — o dia com a menor quantidade de água do mar congelada no Ártico — foi um dos mais baixos já registrados desde 1978.

Com 1,65 milhão de milhas quadradas, ou 4,28 milhões de quilômetros quadrados, o mínimo deste ano ficou acima da mínima histórica observada em setembro de 2012. Mas ainda representa um declínio acentuado em comparação com a cobertura média de 6,85 milhões de quilômetros quadrados entre 1979 e 1992.

Quando o Oceano Ártico tem menos de 1 milhão de quilômetros quadrados de gelo, os cientistas dizem que o Ártico está livre de gelo.

Projeções anteriores da mudança do gelo marinho do Ártico se concentraram em prever quando o oceano ficará sem gelo por um mês inteiro. A pesquisa anterior de Jahn sugeriu que o primeiro mês sem gelo ocorreria quase inevitavelmente e poderia acontecer por volta de 2030.

À medida que o ponto crítico se aproxima, Jahn se pergunta quando ocorrerá o primeiro dia de verão que derreterá praticamente todo o gelo marinho do Ártico.

Jahn e Heuzé projetaram/estimaram o primeiro dia sem gelo no Ártico usando resultados de mais de 300 simulações de computador . Eles descobriram que a maioria dos modelos previu que o primeiro dia sem gelo poderia acontecer dentro de nove a 20 anos após 2023, independentemente de como os humanos alteram suas emissões de gases de efeito estufa . O primeiro dia sem gelo no Oceano Ártico pode ocorrer dentro de três anos.

É um cenário extremo, mas uma possibilidade com base nos modelos. No total, nove simulações sugeriram que um dia sem gelo poderia ocorrer em três a seis anos.

Os pesquisadores descobriram que uma série de eventos climáticos extremos poderia derreter dois milhões de quilômetros quadrados ou mais de gelo marinho em um curto período de tempo: um outono anormalmente quente primeiro enfraquece o gelo marinho, seguido por um inverno e primavera árticos quentes que impedem a formação de gelo marinho. Quando o Ártico experimenta esse aquecimento extremo por três ou mais anos consecutivos, o primeiro dia sem gelo pode acontecer no final do verão.

Esses tipos de anos quentes já aconteceram. Por exemplo, em março de 2022, áreas do Ártico estavam 50°F mais quentes do que a média, e áreas ao redor do Polo Norte estavam quase derretendo. Com as mudanças climáticas, a frequência e a intensidade desses eventos climáticos só aumentarão, de acordo com Heuzé.

O gelo marinho protege o Ártico do aquecimento ao refletir a luz solar incidente de volta para o espaço. Com menos gelo refletivo, as águas oceânicas mais escuras absorverão mais calor do sol, aumentando ainda mais as temperaturas no Ártico e globalmente. Além disso, o aquecimento no Ártico pode mudar os padrões de vento e correntes oceânicas, levando a eventos climáticos mais extremos ao redor do mundo.

Mas também há boas notícias: um corte drástico nas emissões pode atrasar o cronograma para um Ártico sem gelo e reduzir o tempo que o oceano permanecerá sem gelo, de acordo com o estudo.

"Qualquer redução nas emissões ajudaria a preservar o gelo marinho", disse Jahn.